¿Qué es el código fuente?

A la hora de programar es habitual escuchar los términos: archivo de código fuente y archivo de código máquina. Entender a qué hace referencia cada uno nos permitirá expresarnos mejor a la hora de describir el funcionamiento de un programa o incluso a la hora responder preguntas del estilo: ¿Qué es un compilador?.

Cuando hablamos de código fuente hablamos de los fragmentos de código que un programador crea con la ayuda de un editor de texto, o de una herramienta de programación, y que posteriormente almacena en uno o varios archivos. Por lo tanto, el código fuente hace referencia a una lista de instrucciones que describen el código de nuestro programa y que cualquier humano puede entender sin mayor dificultad, siempre y cuando sepa de programación.

Como programadores, al escribir un programa siempre lo haremos en código fuente. Dado que el ordenador no entiende este tipo de lenguaje, se necesita de una herramienta que transforme el código fuente en algo que el ordenador sí sea capaz de entender. El resultado es lo que se conoce como código máquina. Así, podemos entender que el código fuente es el texto que define un programa y que es fácilmente comprensible por un humano pero no por un ordenador.